さわた社（下賀茂神社境内・ラグビー神社）

世界遺産でもある下鴨神社（しもがもじんじゃ）は、日本の古都・京都市左京区にあります。東西に位置する2つの本殿はともに国宝に指定されています。崇神天皇の七年（BC90）に神社の周りの垣根の修造がおこなわれたという記録があり、それ以前の古い時代からまつられていたようです。神社の境内に広がる糺の森（ただすのもり）周辺の発掘調査で縄文時代の土器や弥生時代の住居跡がたくさん発掘されています。この糺の森の中に、「さわた社」という、ラグビーに深い縁のある「お社（やしろ）」があり、現在では、多くのラグビー関係者や選手が訪れる場所となっています。さわた社は、雑太社、澤田社とも書き、球技上達の神様として人々の信仰の対象になっていました。老朽化で取り壊されていましたが、2017年に再興されました。さわた社の横には、「第一蹴の地」と書かれた石碑があります。その石碑には、西日本で初めて日本人がラグビーをしたことが記されています。1910年、日本ラグビーのルーツ校である東京の慶應義塾大学の学生が、京都の第三高等学校の学生にラグビーを伝えたというものです。第三高等学校とは、当時の高等教育機関で、日本に八校しなかったナンバースクールの一つです。当時の日本のエリートが通った学校でした。この三高（さんこう）にラグビー部が創部されたことで、西日本にラグビーが広まりました。そして、京都、大阪の中学、高校の卒業生が、東京大学、早稲田大学はじめ、東日本の名門校で次々にラグビー部を創部し、日本全国にラグビーが広がったのです。この事実を後世に残すため、1969年、三高のOBによって作られたのが「第一蹴の地」の石碑です。さわた社は、2017年5月、ラグビーワールドカップ（RWC）2019のプール分け抽選会が行われる時期に合わせて再建されました。京都迎賓館で行われた抽選会の朝には、RWC2019の参加が決まっているチームのヘッドコーチ（アイルランドのジョー・シュミット　Joe　Shmidt）らが参加し、下鴨神社に伝わる蹴鞠体験などを楽しみました。その後は、RWCの優勝カップである「ウェブ・エリス・カップ」もここに来ています。この場所は、日本のラグビー関係者、ファンにとって、古くて新しいラグビーの聖地なのです。坂田好弘さん（76歳）は、元日本代表のウイング（Wing）で、日本人でもっとも世界で名の知られたラグビープレーヤーです。彼は1969年、ひとりでニュージーランドにわたって、カンタベリー大学クラブに所属し、トライゲッターとして活躍。ニュージーランドのカンタベリー州代表に選ばれました。この当時のカンタベリー州代表は、同国代表オールブラックスの選手がたくさん在籍していました。日本でラグビーが行われていることは世界ではあまり知られていなかった時代の快挙は、ニュージーランドの人々を驚かせました。